另类火箭制造商SpinLaunch完成首次试飞

SpinLaunch 是一家正在开发将航天器送入轨道的替代方法的初创公司，上个月在新墨西哥州成功进行了原型机的首次试飞。

这家总部位于加利福尼亚州长滩的公司正在开发一种发射系统，该系统使用动能作为其离开地面的主要​​方法——真空密封离心机在释放之前以数倍于声速的速度旋转火箭。

SpinLaunch 首席执行官乔纳森·亚尼 (Jonathan Yaney) 告诉 CNBC：“这是一种使用地面系统将射弹和运载火箭加速到高超音速的完全不同的方式。”“这是关于建立一家公司和一个太空发射系统，该系统将以非常高的节奏进入商业市场，并以业内最低的成本发射。”

SpinLaunch 由 Yaney 于 2014 年创立，于 10 月 22 日在新墨西哥州的 Spaceport America 成功进行测试，标志着该公司进步的一个重要里程碑。SpinLaunch 到目前为止一直保持沉默，Yaney 解释说这是由于公司的雄心壮志。

“我发现这个项目越大胆、越疯狂，你就更好地致力于它——而不是在外面谈论它，”Yaney 说。“我们必须向自己证明，我们真的可以做到这一点。”

SpinLaunch 迄今已从 Kleiner Perkins、Google Ventures、Airbus Ventures、Catapult Ventures、Lauder Partners 和 McKinley Capital 等投资者那里筹集了 1.1 亿美元。

第一次飞行

SpinLaunch 亚轨道加速器代表了三分之一比例的版本，但是——站立约 165 英尺，“比自由女神像还高”——Yaney 强调，这是公司需要“真正证明技术”的规模。

真空室装有一个旋转臂，Yaney 说，它可以将弹丸加速到高速，然后“在不到一毫秒的时间内”释放飞行器进行发射。亚轨道射弹长约 10 英尺，但“与轨道系统所需的速度一样快，每小时数千英里，”Yaney 补充道。

“我们可以从本质上验证我们的轨道运载火箭将是什么样的空气动力学模型，它使我们能够在释放机制方面尝试新技术，”Yaney 说。

据 Yaney 说，SpinLaunch 的第一次亚轨道飞行利用了大约 20% 的加速器全功率容量进行发射，并达到了“数万英尺”的测试高度。

虽然第一架试飞飞行器没有搭载火箭发动机，但 SpinLaunch 计划在以后的亚轨道试飞中添加该系统和其他内部系统。该公司还计划回收和再利用其车辆，Yaney 指出该公司回收了第一辆“它绝对可以飞行”。

当前的 SpinLaunch 测试计划让该公司在接下来的六到八个月内从美国太空港进行大约 30 次亚轨道测试飞行。

走向轨道发射

SpinLaunch 正在完成其全尺寸系统的设计，Yaney 表示，迄今为止的测试已经消除了大约 90% 的系统风险。

传统火箭使用大型助推器(通常带有多个发动机)来升空。这意味着火箭在升空时的大部分质量是燃料，只有一小部分总质量可用于携带有效载荷。雅尼说，SpinLaunch 的方法旨在颠覆“火箭方程式”，这在减小火箭尺寸、复杂性和成本方面将是“戏剧性的”。

其轨道飞行器的 SpinLaunch 设计将能够将大约 200 公斤的有效载荷送入轨道，相当于几颗小卫星。

该公司正在敲定其第一个轨道发射系统的位置协议，Yaney 指出它不会在美国太空港，而是在“沿海位置”。

“这是一个需要每天支持数十次发布的网站，”Yaney 说。

SpinLaunch 拒绝对其积压的客户发射合同置评，但该公司于 2019 年与五角大楼国防创新部门签署了首次实验性轨道发射合同。